Batı Papua'da nesli tükendiği sanılan iki keseli memeli türü keşfedildi. Bilim insanları 6,000 yıl önce yok olduğu düşünülen pigme uzun parmaklı possum ve halka kuyruklu planörün el değmemiş yağmur ormanlarında yaşadığını saptadı. Batı Papua'nın uzak yağmur ormanlarında gerçekleştirilen saha çalışmaları, bilim dünyasında "olağanüstü" olarak nitelendirilen bir keşfe yol açtı. Her elinde fazladan bir uzun parmağı bulunan minik bir possum ile dalları kavrayabilen bir kuyruğa sahip halka kuyruklu planör, 6,000 yıl sonra canlı olarak görüntülendi. Kayıp türlerin yaşayan örneklerine rastlamak nadir bir durumken, iki türün birden bulunması araştırmacılar tarafından "dikkat çekici" olarak tanımlandı. Lazarus taksonu olarak adlandırılan mucizevi dönüş Cuma günü Records of the Australian Museum dergisinde yayımlanan bulgular, bu tür keşiflerin bilim literatüründe "lazarus taksonu" olarak adlandırıldığını hatırlatıyor. Öldükten sonra dirildiğine inanılan dini bir figürden esinlenilen bu terim, nesli tükendiği varsayılan canlıların yeniden ortaya çıkışını ifade ediyor. İklim değişikliği konusundaki 2005 tarihli The Weather Makers kitabıyla tanınan ünlü Avustralyalı bilim insanı Prof. Tim Flannery, "Bir lazarus taksonunun keşfi... istisnai bir keşiftir" açıklamasını yaptı. Flannery, "Binlerce yıldır nesli tükenmiş olduğu düşünülen iki türün keşfi ise dikkat çekicidir" diyerek durumun önemini vurguladı. Pigme uzun parmaklı possumun fiziksel özellikleri Yeniden keşfedilen ilk tür olan pigme uzun parmaklı possum, yaklaşık 200g ağırlığında çizgili bir keseli olarak biliniyor. Buz Devri sırasında Avustralya'dan silindiği anlaşılan bu hayvanın en belirgin özelliği, her elindeki dördüncü parmağın diğer parmakların iki katı uzunluğunda olmasıdır. Bilim insanları, bu anatomik yapının possumun temel besin kaynağı olan odun yiyen böcek larvalarını çıkarmasına yardımcı olduğunu belirtiyor. İkinci tür olan halka kuyruklu planör ise Avustralyalı kuzeni büyük planör gibi yüksek ağaçların kovuklarında yaşamını sürdürüyor. Yerel toplulukların yardımı ve koruma çabaları Onlarca yıllık fosillerin, nadir fotoğrafların ve eski örneklerin incelenmesiyle ulaşılan ipuçları, araştırmacıları Yeni Gine'nin uzak noktalarına yönlendirdi. Prof. Flannery ve Prof. Kris Helgen ile Papua Üniversitesi'nden araştırmacılar, bölgedeki Tambrauw ve Maybrat klanlarının liderleriyle iş birliği yaptı. Makalenin yazarlarından Maybrat halkına mensup Rika Korain, yerel halkın yardımı olmadan türlerin teşhis edilmesinin mümkün olmayacağını vurguladı. Bölgedeki tomrukçuluk faaliyetleri nedeniyle yaşam alanları tehdit altında bulunan bu canlıları korumak adına, bilim insanları ve yaban hayatı grupları ormanların yerel mülkiyet haklarını güvence altına almaya çalışıyor.
