Güney Çin Denizi’ndeki Scarborough Shoal, Çin ile Filipinler arasında patlama noktasına geldi. Reuters’ın elde ettiği uydu görüntüleri, Çin’in bölgeye yüzen bariyerler kurduğunu ve donanma gücüyle girişi kapattığını ortaya koydu Reuters tarafından elde edilen uydu görüntüleri, Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki tartışmalı Scarborough Shoal girişinde kontrolü sıkılaştırmak amacıyla gemiler ve yüzen bir bariyer kullandığını ortaya koydu. 10 ve 11 Nisan tarihlerinde çekilen fotoğraflar, sığlığın girişine demirlenmiş dört balıkçı teknesi ve bir Çin sahil güvenlik gemisinin yanı sıra, su üzerinde uzanan yeni bir yüzen bariyeri net bir şekilde gösterdi. Uydu görüntü sağlayıcısı Vantor, girişin hemen dışında bir Çin donanma devriye gemisinin de tespit edildiğini bildirdi. "İşgal için açık bir bahane" Zengin balıkçılık kaynaklarına sahip olan Scarborough Shoal, tamamen Filipinler’in Münhasır Ekonomik Bölgesi (MEB) içinde yer almasına rağmen, Çin bölgenin kendi topraklarının bir parçası olduğunu iddia ediyordu. Geçen yıl Çin’in burada bir "ulusal tabiatı koruma alanı" ilan etmesi, Filipinli güvenlik yetkilileri tarafından "işgal için açık bir bahane" olarak nitelendirilmiş ve büyük alarm yaratmıştı. Filistin Sahil Güvenlik Sözcüsü Jay Tarriela, Çin hükümetinin 10-11 Nisan tarihlerinde sığlığın girişine 352 metrelik yüzen bir bariyer yerleştirdiğini doğruladı. Tarriela "Sığlığın içinde altı Çin deniz milis gemisi, dışında ise girişi engellediği görülen üç gemi tespit edildi" ifadelerini kullandı. ABD ve Filipinler’den Dev Tatbikat Hazırlığı Bölgedeki gerilim, Filipinler Devlet Başkanı Ferdinand Marcos Jr.’ın Çin’in artan varlığına karşı Washington ile ilişkilerini sıkılaştırmasıyla yeni bir boyuta taşındı. Diplomatlar, Çin’in bu hamlesinin zamanlamasına dikkat çekti. Pekin'in, ABD’nin Orta Doğu’daki İran çatışması ve Hürmüz Boğazı’nı yeniden açma çabalarıyla meşgul olmasını bir fırsat penceresi olarak gördüğü değerlendirildi. Uluslararası hukuk ne diyor? Çin, 2012 yılında Filipinler ile yaşanan gerginliğin ardından sığlığı fiilen kontrolü altına almıştı. 2016 yılında Daimi Tahkim Mahkemesi tarafından verilen dönüm noktası niteliğindeki karar Manila’yı desteklemiş, Çin’in bölgedeki ablukasının uluslararası hukuku ihlal ettiğini hükme bağlamıştı. Mahkeme, bu alanın Çin, Filipinler ve Vietnam dahil birçok ülke için "geleneksel balıkçılık alanı" olduğunu belirtmişti. Pekin yönetimi ise bu kararı tanımayarak bölgedeki askeri ve sivil varlığını artırmaya devam etti.
