ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick, çocuklara yönelik fuhuş ağı kurmak suçlamasıyla yargılanırken hapishanede ölü bulunan milyarder Jeffrey Epstein ile geçmişteki bağlarının ortaya çıkması üzerine siyasi bir krizle karşı karşıya kaldı. ABD Adalet Bakanlığı tarafından paylaşılan belgeler, Lutnick'in Epstein ile olan iletişiminin 2018 yılına kadar sürdüğünü ortaya koyarken, bu durum hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi cepheden sert tepkileri beraberinde getirdi. Cumhuriyetçi Temsilciler Meclisi Üyesi Thomas Massie, CNN’e yaptığı açıklamada, belgelerin Lutnick’in Epstein’in adasına gittiğini ve onunla iş ortaklığı yaptığını kanıtladığını belirtti. Massie, bu temasların Epstein’in cinsel suçlardan hüküm giymesinden çok sonra gerçekleştiğine dikkat çekerek, "Cevaplaması gereken çok şey var. Ama gerçekten, başkanın işini kolaylaştırmalı ve istifa etmeli." dedi. Demokrat Üye Robert Garcia ise sosyal medya hesabı üzerinden Lutnick’in Epstein ile ilişkisi konusunda kamuoyunu yanılttığını savundu. Garcia, "Epstein ile 2005'ten sonra hiçbir etkileşiminin olmadığını söyledi, ancak şimdi birlikte iş yaptıklarını biliyoruz. Lutnick istifa etmeli veya görevden alınmalı. Ve sorularımızı yanıtlamalı." ifadelerini kullandı. Senatör Adam Schiff de benzer bir çıkış yaparak, Lutnick’in çocuk istismarıyla hüküm giymiş bir isimle olan bağları hakkındaki beyanlarının ahlaki açıdan ciddi endişeler doğurduğunu ve görevine son vermesi gerektiğini vurguladı. E-posta kayıtları ve özel ada ziyareti Lutnick, geçtiğimiz ekim ayında katıldığı bir podcast programında, 2005 yılından sonra Epstein ile hiçbir şekilde aynı ortamda bulunmadığını iddia etmişti. "Ne sosyal, ne iş, ne de hayırseverlik için onunla aynı odada bulunmadım. O adam oradaysa, ben gitmezdim çünkü iğrenç biri." diyen Lutnick'in bu sözleri, Adalet Bakanlığı'nın yayımladığı yazışmalarla çelişiyor. Belgeler, Lutnick’in Cantor Fitzgerald CEO’su olduğu dönemde Epstein ile buluşma planları yaptığını gösteriyor. 1 Mayıs 2011 tarihli bir e-postada içki programı planlandığı, Aralık 2012 tarihli yazışmalarda ise Lutnick’in Epstein’in özel adası olan Little St. James’i ziyaret etmek istediği anlaşılıyor. Lutnick, 19 Aralık 2012'de yazdığı mesajda ailesiyle Karayipler'de olacağını belirterek, "Cumartesi öğleden sonra erken saatlerde St. Thomas'a iniyoruz ve pazartesi günü bir ara St. Bart's/Anguilla'ya gitmeyi planlıyoruz. Nerede bulunuyorsun? Pazar akşamı yemek uygun olur mu?" sorusunu yöneltiyor. Epstein’in asistanı üzerinden iletilen yanıtta ise ziyaretin gerçekleştiğine dair "Sizi görmek güzeldi." mesajı yer alıyor. Belgelerdeki iş birliği ve bağış detayları Soruşturma dosyalarındaki kayıtlar, ikili arasındaki ilişkinin sadece sosyal düzeyde kalmadığını, 2014 yılına kadar iş ortaklıklarının devam ettiğini kanıtlıyor. 28 Aralık 2012 tarihli bir belgede, Lutnick ve Epstein'in AdFin Solutions adlı şirketin hisselerini almak için imza attıkları görülüyor. Tarih Etkileşim Türü İçerik 28 Aralık 2012 İş Anlaşması AdFin Solutions hisse alımı için ortak imza Kasım 2017 Bağış Epstein'den Lutnick onuruna 50 bin dolarlık bağış talimatı Mayıs 2018 Yazışma Frick Collection müzesinin genişleme planı hakkında şikayetler Kayıtlara göre Epstein, 2017 yılında Lutnick'in onurlandırıldığı bir gala yemeği için 50 bin dolar bağış yapılması talimatını verdi. 2018 yılındaki yazışmalarda ise Lutnick'in New York'taki bir müze inşaatının manzarasını kapatacağı gerekçesiyle Epstein'e dert yandığı görülüyor. Lutnick'in savunması ve Beyaz Saray'ın tutumu Senatoda soruları yanıtlayan Lutnick, Epstein ile sadece yan dairesine taşındığında tanıştığını ve milyonlarca belge arasında kendisiyle ilgili yalnızca 10 civarı e-posta bulunduğunu savundu. Aile tatili sırasında bir öğle yemeği yediğini kabul eden Lutnick, "Muhtemelen, milyonlarca belgenin arasında, beni onunla ilişkilendiren belki 10 e-posta vardır. 14 yıllık bir süre boyunca onunla hiçbir ilişkim olmadı. O kişiyle neredeyse hiçbir bağlantım yoktu." dedi. Beyaz Saray Sözcüsü Karoline Leavitt, Başkan Trump’ın Lutnick’e olan desteğinin tam olduğunu ve kendisinin ekibin önemli bir parçası olmayı sürdürdüğünü açıkladı.
